Cloud computing para pymes

“Cloud computing”, o “computación en la nube”, es uno de esos términos que despunta estos últimos años como uno de los grandes factores de desarrollo de las tecnologías de la información en el futuro próximo. El concepto de cloud computing está asociado a conceptos como grid computing, SAAS (Software As A Service), o HAAS (Hardware As A Service). Básicamente, consiste en el uso de servidores externos, generalmente con acceso a través de Internet, para el almacenamiento y proceso de datos desde dispositivos (ordenadores, teléfonos móviles, PDA), pagando únicamente en función del consumo efectuado.

El cloud computing realmente supone un salto cualitativo en el uso de tecnologías de la información, ya que permite a las empresas y a los usuarios concentrarse en sus procesos de negocio, haciendo fácil y flexible el uso de recursos informáticos, ya que el software es mantenido directamente por los proveedores del servicio, y el uso de los recursos no suele requerir grandes inversiones para su implantación ni costosos esfuerzos en formación del personal que los utiliza.

Hoy en día, muchas compañías están empezando a utilizar el cloud computing para gestionar su correo electrónico, para la gestión de CRM, para el trabajo en equipo a distancia, el acceso remoto a los datos, formación vía e-learning, o para el uso de voz o video IP. Ciertamente, esta nueva corriente ofrece grandes ventajas para el sector de PYME. Marc Benioff, creador de Salesforce y considerado como el padre del cloud computing, destaca las siguientes ventajas:

•    Ahorra el precio del software. Esencialmente, lo que estamos pagando es un servicio, no un producto.

•    Permite a las PYME acceder a los mismos sistemas que las grandes empresas, en condiciones de total igualdad. A diferencia de los productos de software tradicionales, que disponían de versiones “limitadas” para PYME, en el caso del cloud computing las PYME utilizan exactamente el mismo tipo de servicio. Es más, gracias a su mayor flexibilidad, las PYME cuentan con ventaja para adoptar con éxito los recursos del cloud computing frente a las grandes empresas.

•    No requiere actualizaciones, ni parches de seguridad, ni mantenimiento; todo esto lo realiza el proveedor del servicio, y nosotros sólo tenemos que conectarnos al recurso y utilizarlo.

Además de las ventajas recogidas por el Sr. Benioff, yo además destacaría las siguientes:

•    Sin duda, para mí la mayor ventaja reside en que el cloud computing constituye unaalternativa low cost para la inversión en tecnologías de la información: Resulta muy fácil controlar la inversión que se va a realizar; incluso nos permite evitar la necesidad de disponer de un departamento de tecnologías de la información completo, ya que sólo necesitaremos el criterio de un experto y la posibilidad de acceso a Internet.

•    Permite una fácil y flexible escalabilidad, tanto en cuanto a número de usuarios como al tipo de servicios que se utilizan.

•    Aporta gran capacidad para la interacción entre miembros de nuestra organización, o con clientes: los datos y recursos están permanentemente accesibles desde cualquier lugar que nos permita conexión a Internet.

Por supuesto, el cloud computing no está exento de desventajas. Las principales radican en laprivacidad de los datos y la seguridad en el intercambio de información. Ni que decir tiene que todos los proveedores de este tipo de servicios tratan de reforzar este punto débil, pero está claro que todo lo que coloquemos para su acceso a través de Internet puede ser violado desde cualquier lugar del mundo, así que es un factor que forzosamente debemos considerar.

No obstante, si atendemos a un estudio reciente realizado por Redshift Research para la firma GFI Software, parece que el aspecto de la seguridad no supone la barrera principal para el acceso a las PYME al cloud computing: tan sólo un 12% de los encuestados señalan la seguridad como el principal problema de adquisición de estos recursos.

De hecho, la relativamente escasa penetración del cloud computing en el sector PYME parece encontrar su causa en el desconocimiento de las empresas de lo que este tipo de recursos puede aportarles: el 64% de los responsables de negocio del sector PYME encuestados afirman no comprender lo que significa el término “cloud computing”.

Esta falta de conocimiento se traduce además en el hecho de que un 44% de las compañías no optan por modelos de cloud computing debido a los costes de inversión, que como hemos puesto de manifiesto suelen ser mucho menos gravosos que con el software tradicional.

¿Dónde está el problema, entonces? Desde mi punto de vista, la cuestión probablemente radica en la falta de información y de formación que existe en torno a este nuevo concepto. No siempre encontramos en las PYME profesionales con capacidad para apreciar el valor añadido que aportan este tipo de recursos, o que sepan vencer las dificultades técnicas de integración que pueden aparecer.

Para aquellos en los que se ha despertado la curiosidad en torno a este fenómeno del cloud computing, mi consejo es que empecemos por alguno de los múltiples recursos gratuitos que existen, para, una vez comprobadas las ventajas que ofrecen estos sistemas, buscar otras alternativas que estén directamente alineadas con nuestros procesos de negocio. Aquí os ofrezco algunas alternativas:

•    Gestión de documentos: plataformas como box.net o google.docs ofrecen el acceso remoto a documentos almacenados en la web, que podemos compartir de forma selectiva. Google docs ofrece además una versión simplificada de las funciones que ofrece Microsoft Office, con licencia gratuita.

•    Skype: este conocido servicio ofrece una alternativa para sustituir o complementar los servicios tradicionales por voz o video vía IP.

•    Acceso remoto: plataformas como sugarsync o logmein ofrecen acceso remoto al escritorio y archivos de nuestro ordenador, incluso a utilizar nuestra impresora desde cualquier lugar con acceso a Internet.

•    E-learning: Recomiendo probar recursos como BSCW, que ofrece de forma gratuita un entorno para la realización de proyectos de formación a distancia o de investigación.

•    Herramientas de productividad tipo calendario o agenda: Existen muchas, como las ofrecidas por google o yahoo. Permiten compartir nuestra agenda con colaboradores, proveedores o clientes.

•    Redes sociales: La mayor parte de las redes sociales ofrece toda una nueva generación de aplicaciones y recursos para todo tipo de funcionalidades, en muchas ocasiones de manera gratuita.

Como podemos apreciar, el cloud computing ofrece una gran flexibilidad para gestionar recursos de tecnologías de la información a bajo coste y con gran escalabilidad. Si podemos quedarnos tranquilos con el riesgo que supone en privacidad de los datos y seguridad en el intercambio de información, es una alternativa que puede reportar grandes ventajas para las empresas.

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Ignacio Maroto Mateo
Antiguo Alumno Isead